Är Madrid en bra plats att bo och bilda familj på?

Föreställ dig en huvudstad och du förbereder dig på trafik, dyra levnadskostnader och ingen plats att andas. Madrid vägrar tyst den bilden. Eftersom tunnelbanan når nästan överallt och en park sällan ligger långt bort krymper storstadens vardagsslit till något hanterbart — skolskjutsen och ärenden sköts till fots, och barnen växer upp med ett gott mått av självständighet. Familjelivet här utspelar sig utomhus. Barnen går till skolan, träffar vänner på kvartersplatsen, och helgen glider mot öppna ytor snarare än bilen.

Skolgången är oftast det som avgör, och här har Madrid verkligt djup att erbjuda. En etablerad internationell gemenskap och en högutbildad befolkning innebär ett brett utbud av tvåspråkiga och internationella skolor som täcker brittisk, amerikansk, fransk, tysk och International Baccalaureate-läroplan. Se det som ett projekt du börjar med i god tid: bygg en kortlista, kontrollera varje skolas läroplan, undervisningsspråk och — avgörande — dess kölista, eftersom de mest kända namnen blir fulla. Var ärlig med din budget också. Privat internationell skolgång är en betydande årlig kostnad och avgifterna varierar kraftigt, så bekräfta dem skola för skola snarare än att utgå från en enda siffra.

Så hur ser en lördag ut? Oftast utomhus. Stadens stora parker — Retiro-parkens roddsjö, det vidsträckta Casa de Campo — bär upp helglivet, och de skyddade kullarna och Sierra de Guadarrama ligger tillräckligt nära för en dagsutflykt med vandring, cykling eller, på vintern, snö. Närmare hemmet är det plats- och uteserveringskulturen som gör det tunga jobbet: långa, avslappnade luncher, lekplatser som flyter ut i torgen, barnidrott och klubbar vävda genom kvarteren. Den generösa solen och de torra, milda mellansäsongerna gör att utomhuslivet pågår större delen av året, inte bara på sommaren.